Me han citado como investigado: qué significa y cómo afrontarlo

Qué significa que le citen como investigado

«Investigado» es el nombre que la ley da a la persona a la que, dentro de un procedimiento penal ya abierto, se atribuye una posible relación con unos hechos delictivos. No es una etiqueta informal: lleva aparejado un estatuto propio, con todas las garantías de defensa, que nace precisamente en ese momento.

Esa es, de hecho, la razón de ser de la figura. Así lo ha entendido el Tribunal Constitucional: cuando el juez aprecia que unos hechos pueden atribuirse a una persona, debe comunicárselo e informarle de sus derechos para que pueda defenderse. Se le llama, por tanto, para que pueda defenderse, no para prejuzgar su culpabilidad.

La terminología es reciente. Una reforma de 2015 sustituyó el antiguo término «imputado» por el de investigado, que es como la ley designa hoy a esa persona durante la fase de instrucción.

Que le citen como investigado no es, por tanto, una acusación cerrada ni prejuzga nada. La instrucción puede terminar en archivo o avanzar hacia fases posteriores. Pero tampoco conviene restarle importancia: es el punto de partida de la defensa.

Los derechos que tiene desde la citación

Desde que se le comunica su condición de investigado, la ley le reconoce un conjunto de derechos que conviene conocer:

• A ser informado de los hechos que se le atribuyen —y de cualquier cambio relevante en ellos—, con el detalle suficiente para poder defenderse.
• A designar abogado de su confianza —o a que se le nombre uno de oficio, gratuito si carece de medios— y a entrevistarse con él reservadamente, antes y después de declarar.
• A que sus comunicaciones con el abogado sean confidenciales.
• A guardar silencio, a no declarar contra sí mismo y a no confesarse culpable.
• Al acceso a los elementos esenciales del atestado y a examinar las actuaciones con la debida antelación —en todo caso, antes de declarar—, salvo que el juez las haya declarado secretas.
• A intervenir en la investigación: proponer diligencias y aportar aquello que convenga a su defensa.

Estos derechos no son una formalidad: son el contenido mismo de la defensa, y se ejercen mejor cuanto antes se activan. De hecho, antes de declarar deben informarle de sus derechos —tanto en sede policial como ante el juzgado—.

¿Está obligado a declarar?

No. Si le citan, debe comparecer, pero comparecer no es declarar: uno de los derechos esenciales del investigado es guardar silencio. Puede negarse a declarar, a responder a alguna de las partes o a contestar determinadas preguntas, sin que ese silencio constituya, por sí solo, una prueba de culpabilidad. A diferencia del testigo, el investigado no presta juramento ni promesa de decir verdad.

Ahora bien, que guardar silencio sea un derecho no significa que sea siempre la mejor opción, ni que declarar lo sea. Es, precisamente, una de las decisiones que se valoran con el abogado a la vista de lo que consta en las actuaciones.

Qué conviene hacer antes de la declaración

Antes de esa primera declaración conviene:

• Designar abogado cuanto antes, sin esperar al día de la citación. Cuanto antes conozca su defensa el asunto, mejor podrá prepararlo.
• Preparar con él la declaración: qué se va a decir, qué no, y por qué.
• No acudir a «aclararlo todo» por su cuenta. La sensación de que basta con explicarse es comprensible, pero es el abogado quien debe valorar qué conviene decir y qué no: en ocasiones, explicarse sin preparación puede perjudicar la defensa.

No se trata de ocultar nada, sino de ejercer el derecho a la defensa.

Investigado no es testigo: por qué importa

A veces la citación genera dudas sobre en qué condición se acude, y la diferencia es importante. El testigo tiene el deber de decir verdad y puede incurrir en responsabilidad penal si falta a ella; el investigado tiene derecho a guardar silencio y a no declarar contra sí mismo. Por eso, si le citan como investigado, no debería afrontar la declaración con la mentalidad de quien va simplemente «a contar lo que sabe»: su posición procesal es otra, y sus derechos también. Si no le queda claro en qué calidad se le llama, es una de las primeras cosas que conviene aclarar antes de declarar.

Una precisión útil: citación no es detención

Ser citado como investigado no es estar detenido. Lo habitual es que se le convoque solo para ser oído: comparece voluntariamente, asistido de abogado, en el día señalado. La detención es una situación distinta, con sus propios derechos. Confundir una cosa con otra genera una alarma que, muchas veces, no responde a la realidad del caso.

Qué puede ocurrir después

La declaración como investigado es una diligencia más dentro de la instrucción, no el final del camino. A partir de ahí, el juzgado puede acordar nuevas diligencias, y la instrucción puede desembocar en el archivo (sobreseimiento), si no se aprecian indicios suficientes, o en su continuación hacia las siguientes fases del proceso. No es posible anticipar ese desenlace en el momento de la citación. Sí está a su alcance, en cambio, afrontarlo desde el inicio con defensa propia y con pleno conocimiento de su situación.

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